美國白宮新聞發布廳第一排最中間的位置，曾經連續幾十年都是一位女記者的專座。幾十年來，盡管她的容顏逐漸老去，但不管什么時候，只要她一開口，尖銳的問題總是讓臺上的總統張口結舌、兩腿發軟。她便是被譽為“總統拷問者”的海倫·托馬斯（Helen Thomas）。1961年起擔任美聯社白宮記者，從肯尼迪到奧巴馬，采訪過歷任的十位美國總統，海倫托馬斯呆在白宮的時間逾半個世紀。她也是美國史上首位女白宮記者，同時是白宮記者協會首位女成員和理事長。

1961年，約翰·肯尼迪上任美國總統，海倫成為美國史上第一名女性白宮記者，當時美國白宮禁止女記者參加記者招待會，海倫向肯尼迪總統抗議，“如果我們不能參加，你也不應該參加。”肯尼迪表示同意，此后肯尼迪評價海倫稱，“如果她扔掉手里的筆和采訪本，海倫會是個好姑娘”。10年后，她成為首席記者。

1998年，時任美國總統克林頓設立“海倫·托馬斯終身成就獎”，并將第一屆成就獎頒予她。她致辭時說，“人們只會憑你的最新一篇報道來評價你。”

2003年，海倫·托馬斯指責小布什是“史上最爛的總統，美國史上最差的總統”，并直接詢問小布什為何要發動伊拉克戰爭。這使她曾經遭到白宮冷凍，不讓她對總統發問。她也曾批評小布什的新聞發言人是“只知鸚鵡學舌的機器人”，評價小布什政府對新聞的管理是最嚴厲的。

2009年8月4日，海倫·托馬斯與奧巴馬同慶生日。當日是奧巴馬的48歲生日，8月5日是海倫·托馬斯89歲生日。

海倫曾稱，“我根本不信會有一個政府不想管理、掌控，或說策劃新聞。白宮總是想把總統最好的一面展現出來。這再自然不過，任何一個政府都希望記者把它發布的新聞當做福音，不加任何質疑。”“政府可以宣傳他的立場，而記者的職責是挖掘真相”。

海倫·托馬斯信奉林肯總統的名言，“人民了解事實，國家就會安全”。

在她的新書《民主的看門狗？》中，她寫道，“我們的職責不是去敬仰一個領導人多么德高望重，而是不時地把他們擱到聚光燈下，看看他們是否有負民眾信賴。”

“我駐守白宮報道白宮的時間比任何一個記者都長。”海倫說。“只有當他面對新聞媒體，總統才不得不對民眾作出解釋，沒有其他公開場合可以就當天的議題向總統發難。” 每次當她第一個站起來提問時，總會看到總統們不同的肢體語言：“卡特的畏縮”、“里根的低頭”以及老布什的“哦不！不要海倫！”。

雖然海倫曾向那些總統扔過去的無數尖銳問題，但幾乎也都得到了總統們的諒解，里根曾對她說，“你不僅是一個優秀的、受尊敬的專業人士，你也已經成為美國總統的一部分。”

在1995年，“新聞界第一夫人”75歲生日這天，當政的克林頓總統送給她的生日禮物是，為時15分鐘的獨家專訪。這位總統還舉起海倫的錄音機，對準她，開玩笑地對她進行了反采訪：“托馬斯小姐，這么多年來，你聽著這么多位總統閃爍其詞，語焉不詳……你是怎么忍下來的？”