將世界不同地區納入一通用時間的概念始于1876年，工程師及發明家Sandford Fleming因為鐵路時刻表出錯而決心建立一套統一的時區系統。在他努力奔走下，于1884年舉行的國際子午線大會，決議以英國的格林威治村(Greenwich)為本初子午線所在地，而格林威治時間(Greenwich Mean Time)就是世界標準時間。兩地時腕表顧名思義，就是能同時顯示兩個不同地區時間的腕表，是人類開始周游列國穿梭不同時區的產品。上世紀50年代腕表功能百花齊放，當中勞力士的GMT Master可以說是兩地時腕表的鼻祖。它以一支與主時間同軸的三角箭頭指針，配合表圈上以紅藍兩色區分日夜的24小時刻度，顯示第二時區的時間。其它還有雙表盤、數字式跳時、雙時分盤以至以兩枚機芯連動的設計等等。
比起兩地時，世界時早在懷表年代的18世紀已開始出現。說到現代世界時腕表的鼻祖，則要數1935年由一代天才制表師發明的世界時區機構。以Cottier設計為基礎的百達翡麗世界時腕表Ref 1415 HU，于2002年以逾400萬美元成交，打破了腕表拍賣的最高價記錄。2001年，百達翡麗再一次推出世界時腕表Ref 5110，為近年方興未艾的世界時腕表潮流揭開序幕。它的外表有著向Cottier的創作致敬的意味，但使用更方便。只需一顆按鈕，便能在將時針推前一格的同時，相應地移動時區城市環及24小時日夜顯示環，讓佩戴者在一瞬間便能跨越不同時區。
