1990年2月11日這一天，喬治·德爾納利（George Dearnaley）才19歲，一個很有天賦的青年球員。他是英裔南非人，當天參加一場足球友誼賽。那個時代，白人在南非，要想踢上相對高水平的足球，只能加盟黑人球隊，而黑人球隊代表的都是黑人社區。種族隔離時代的黑人社區。

“那是一個很小的球場，能容納大概5000名觀眾，”德爾納利跟我說，我們在北京一個餐館里，“整個球場里連觀眾帶球員，只有兩個白人。突然我聽到場外傳來了喧鬧聲。那個球場旁邊有一線小山，山頂上突然出現一小群人，歡笑跳躍舞蹈著，然后人數逐漸增加，從十個二十個變成一百個一千個甚至上萬個……然后這股人流，像山洪暴發一樣向球場涌動，給你的感覺是無數人從四面八方涌向球場，就像那種不可思議的電影畫面一樣……”

德爾納利說他開始全身發抖。他還是個高中生，他從沒經歷過這種場面，因為他在一個黑人社區黑人球隊踢球，不知道從何處涌來的瘋狂的人群，膚色當然都是黑色的。

保安打開大門，人流涌入球場，5000人的小球場里，一下子涌入了三萬人。德爾納利在顫抖。警察把雙方隊員都引入到更衣室，足球場和看臺上留下的是三萬多個瘋狂的載歌載舞的人。

德爾納利坐在更衣室里，全身繼續顫抖著。他不知道發生了什么，他聽到外面人群的歡呼雀躍，整個球場都在顫抖。一個黑人隊友看到他如此驚魂失魄，走過來告訴他，“別擔心，大家都在慶祝曼德拉被釋放了。”可是德爾納利根本不知道曼德拉是誰，在種族隔離時代里，關于曼德拉的各種新聞都是被禁止的。這個黑人民權領袖，完全不為絕大多數南非白人青少年所知。

“最后軍隊來了，把我們這些球員送離了球場，整個城市、整個南非都是瘋狂慶祝的人群，”德爾納利說道，“我回到家里，已經是深夜。那時候我高中畢業了，有一所美國大學給我提供獎學金，我一直猶豫不決。就在那天晚上，我決定離開這個國家，到美國去。”

仿佛一夜之間，德爾納利發現，他失去了一個他稱之為祖國的地方。他當時完全不知道曼德拉是什么人，他只看到了同一個國家那些和他膚色不同人群的歡慶。極度驚恐之中，這個足球青年絕望地選擇了去國離鄉的道路。

“多么奇怪的事情，到了美國，我才知道曼德拉是誰，我才知道曼德拉為南非贏得了多少尊敬，他改變了這么多人的生活，他改變了歷史。”于是南非進入了“彩虹之國”（The Rainbow Nation）的種族解放階段。在德爾納利記憶中，那也是最幸福，每個角落都澎湃著浪漫激情的年代。德爾納利在美國只念了不到兩年書，1991年圣誕節時，他接到父母一個電話，說國際足聯已經重新接受南非的加盟，“孩子，趕緊回來吧，你有機會真正踢球，你有機會參加世界杯了。”德爾納利想都沒想就回到了南非，“我成為了一名職業球員，1992年是我最優秀的一個賽季。”那個賽季，德爾納利是南非聯賽的最佳射手。

“彩虹之國”的浪漫潮流繼續著，1994年大選之后，1995年，南非橄欖球隊成為世界冠軍，這段故事也成為了好萊塢大片的素材。1996年，南非足球隊成為非洲冠軍。1998年，南非足球隊首度殺入世界杯決賽圈。德爾納利作為球員的世界杯夢想并沒有成真，因為兩次重傷讓他的國腳身份只能停留在令人遺憾的3次。“可是曼德拉改變了我的生活，曼德拉給了我代表南非踢球的榮譽。”德爾納利說道。

曼德拉也給南非、給整個非洲帶來了世界杯。這位20世紀最偉大人物之一，從上任開始，就竭盡全力要把世界杯帶到南非，因為他知道體育給一個社會帶來的融合和進步作用，是其他任何社會事務都無法相比的，“體育能融合種族，體育是全世界的語言。”曼德拉曾如是說道。他和南非人從2002年世界杯主辦權申辦開始，最終贏取了2010年的機會。這是南非的機會，也是非洲的機會。這是曼德拉為世界創造的奇跡，而所有人都在等待另一個奇跡降臨在曼德拉自己身上。

歷盡風霜的曼德拉年事已高，近年來身體相當虛弱。雖然整個世界都期待他能出現在世界杯開幕式上，但他的親人表示可能性不高。世界杯決賽后一周，曼德拉將度過92歲的生日。“所以我們都在為曼德拉而祈禱，”德爾納利說，“他帶給了我們那么多奇跡，我們希望上帝能給他身體帶來一點點奇跡。”