霍斯特出生在德國的魏森費爾斯，早年在漢堡藝術專科學校攻讀建筑專業。由于他發現美術學校太俗氣，1930年他和勒·科巴西一起到巴黎去工作，在建筑師工作室做學徒。在那里他喜歡上了攝影。《時尚》雜志的藝術指導邀請他到攝影室去一試身手，在那里他顯示了自己的天才。1932年，他與《時尚》正式簽約，開始了他集包豪斯式幾何學、超現實主義與藝術裝飾于一體的超前時裝攝影，并逐漸以其銳利、高雅、戲劇性的前衛風格對時髦進行詮釋而著稱于時尚攝影界。