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故事的主人公名叫William Utermohlen，他是一位美國畫家。1995年，William Utermohlen在倫敦度過了人生中的第61個年頭，同年他被確診患有阿茲海默癥。此后五年間，William每年都會完成一幅自畫像，記錄自己的變化。所有人都能夠從William五年的作品感受到病魔對一個人的蠶食和影響。

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William Utermohlen在1967年完成的自畫像線條有力清晰，簡單的鉛筆線條勾勒出一個藝術家的生動形象。而1996年之后，William的作品線條和顏色都變得越來越簡單，畫面也愈加抽象，直到2000年他在療養院完成的最后一幅自畫像就只剩下了一個輪廓，面部細節更無從辨認。這樣的變化令人震撼，更令人悲傷。“他在這些自畫像中傳達出他跟疾病抗爭時的恐懼和悲傷，” William Utermohlen的妻子回憶道，“即使如此，他也從未停止過繪畫。我常對人說他從2000年就離開了，雖然他是在2007年去世的，但是2000年之后的那個人已經不再是William Utermohlen。”