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有個大家熟知的段子：美國宇航員上天后發現失重狀態下普通筆沒法用，為了研制宇航員在太空中使用的筆他們花了數百萬美元終于研制成太空筆——能倒過來用的鋼筆；而俄羅斯(當時還叫蘇聯)人很快解決了問題，他們用鉛筆。
事實上，太空筆的確研制成功了，而且相當便宜。上面這個段子只是NASA的營銷手段而已。而且之后蘇聯也放棄鉛筆改用太空筆。
早期的阿波羅計劃被卷入丑聞，因為公眾發現，NASA的采購訂單中鉛筆一項居然超過4000美元，每支價格$128.89。于是此事進行調查，NASA的代表答復是：每支鉛筆其實只要$1.75，但它們要花費極高成本來改造以便穿著宇航服的宇航員能在太空艙里使用，這是高額差價產生的原因。因為鉛筆在太空艙里其實很不安全，鉛筆頭容易折斷，碎片會飛的到處都是，使用也很麻煩因為需要削鉛筆，另外鉛筆的木屑(在純氧環境)可能會起火。相比起來鋼筆可能更使用，但改造的代價更高。
