1920年，第一批麻將遠赴重洋，來到美國紐約，之后，這種復雜精巧的博弈游戲迅速地吸引了美國人的興趣，麻將很快就開始大規(guī)模進入美國市場。1922年，美國進口了13萬多副麻將，售價高達500美元一副，但很快就被搶購一空;1923年，美國麻將銷售猛增到150萬副，有1500萬人玩起了麻將。由于搶購麻將的人太多，市場一度出現(xiàn)了麻將供不應求的情況。進口商們?yōu)榇颂嘏梢恍┕蛦T前往中國各地鄉(xiāng)村從麻將玩家手中收購，無論新舊，只要是麻將，都買下來送到美國玩家的手中。美國出現(xiàn)了轟轟烈烈的麻將熱潮，還出現(xiàn)了專門描繪這種狀況的詞語“Mah-jonggcraze”。

　　1927年胡適旅美，發(fā)現(xiàn)美國俱樂部里居然到處都在打麻將，書店里研究麻將的小冊子也隨處可見，還有中國留學生靠教美國人打麻將掙錢。目睹這樣的情形，胡適大受刺激，感嘆地說：“誰也夢想不到東方文明征服西方的先鋒隊，卻是那一百三十六個麻將軍!”

　　直到二十世紀五六十年代，美國中產(chǎn)階級白人婦女中還流行“麻將之夜”聚會，她們在家里掛上中國式燈籠，穿著中式服飾打麻將，營造出濃濃的東方情調。

　　而網(wǎng)絡給麻將帶來了新的契機。由于網(wǎng)絡麻將的盛行，玩麻將的美國人正變得越來越年輕，尤其是很多年輕女性十分熱衷。她們在酒吧、公園和咖啡廳里面聚齊了牌搭子，就開始旁若無人地大打麻將。

　　麻將在美國還被視為能增進智慧和友誼的活動。美國很多學校里面都會開設麻將課程，讓學生通過麻將游戲學習算術和簡單的漢字，辨認東、西、南、北等中國字。美國弗吉尼亞州阿靈頓的托馬斯·杰斐遜中學，在2006年開辦了麻將興趣班，學生們利用午餐后的休息時間學習麻將技巧、策略和規(guī)則。

　　不過美國麻將和中國麻將還是有很多區(qū)別，中國麻將的東西南北，被改成了紐約、墨西哥、舊金山、加拿大，紅中、青發(fā)、白板則變成紅藍白的網(wǎng)狀圖案，筒子變成美國國旗上的星星，條子是紅色條紋，萬子是美金，花牌則變成飲料、汽車、飛機等圖案。不過也有美國麻友使用傳統(tǒng)中國麻將，只是按照美國麻將的規(guī)則打牌。中國人打牌習慣喊出“東風”、“四筒”，到打美國麻將的時候，就變成喊“紐約”、“四星”，別有一番新奇趣味。到最后和牌的時候，中國人是大喊：“和牌。”而美國人則是大喊一聲：“麻將。”

　　雖然美國人對麻將的態(tài)度比中國人要嚴肅得多，但不得不說的是美國麻將在難度上實在無法與花樣百出的中國麻將比肩。中國人腦子好使果然不是蓋的，地球已經(jīng)無法阻止中國麻將了。