巨無霸漢堡包是技術上的一次勝利。

數千年來，家家戶戶千辛萬苦就是為了解決溫飽問題。除了睡覺之外，他們將時間都化在種植和收割農作物上，種植和收獲的全部所得都用在購置食物上。回顧前工業時代的后期，毫無技能的農民在農田上日曬雨淋幾個小時，目的就是為了賺取僅僅夠養家糊口的微薄工資。正如Gregory Clark在《向施舍說再見》（Farewell to Alms）一書中所描述的情景，一直追溯到18世紀初，那時候英國人每餐的食物幾乎全是單調的面包和麥酒，而且是經過數小時勞動后有機會享用，現代國際銀行家們應該對此感到羞恥無比。由于當時人均食物供應量相當短缺，直到1863年，英國農民也只能達到賴以生存的人均消費水平。

今天，食物供給簡便快捷。巨無霸漢堡包只需任何一個人的少許勞動就可以換取。它們是自動生產線制造出來的產品，與人工制造別無兩樣。甚至侍應，據稱是美國最低工資的主要職業，工作一小時的工資收入就可以購買兩個以上、熱量達1000卡路里的巨無霸漢堡包。

麥當勞是一家餐廳，但它的功能更象一家工廠。它的工作依賴于技術創新理念，例如真空包裝、額外防腐、深度冷藏、精選人工香料和高速微波爐。工人快速裝配組件以供應可靠和可復制的產品。“麥多勞只會將生產速度達到公司要求的產品列在菜單上。”麥多勞CEO 詹姆斯·斯金納在2010年說過這樣的話，聽起來與一個世紀前享利·福特所說內容沒什么兩樣。

巨無霸漢堡包不僅是一個技術奇跡，還可以變成一個經濟工具。《經濟學人》雜志每年計算出巨無霸漢堡包指數，借此（大膽）推測出何種貨幣對美元的匯率被高估了。結果總是令人眼前一亮。今年，瑞典和巴西的幣值被認為過分高估。歐元的貶值抬升了法郎幣值，貨幣升值削弱了巴西的出口增長。由此可見，巨無霸漢堡包不僅僅是“頭大無腦”的普通食物而已，它還是全球經濟活動狀況的指示器。

如今，在上周發布的研究報告里，普林斯頓的厄爾萊伊·C·阿申費爾特通過巨無霸漢堡包做了一件令人嘆為觀止的事情。他利用這個眾所周知、遍布世界各地的三文治解答我們的經濟學難題：窮國為什么會富起來？