“生活在各種文明下的人是具有同樣品質和基本感情的同一人類。”

亨利·杜南本是瑞士的商人和社會活動家，專門“收購”轉讓和倒閉的公司。1859年，他在意大利的索爾費里諾親眼目睹了多達三萬八千余人受傷、死亡的索爾費里諾戰役，出版了《索爾費里諾回憶錄》。小冊子僅僅只有幾萬字，但在社會上引起極大的震蕩。杜南在1863年設立了國際紅十字委員會(ICRC)。1864年，在他想法的啟發下，《日內瓦公約》得以起草。

由于理想主義，杜南的企業遭受嚴重挫折，1867年，被迫宣布破產。1901年，杜南獲得首屆諾貝爾和平獎。支持杜南的挪威軍醫成功將10.4萬瑞士法郎獎金存在挪威銀行，以避免被他的債主拿去。在杜南的余生中，他一直沒有動用這筆獎金，最后他把大部分的獎金捐給了挪威與瑞士的慈善事業。

最后的日子里，他患有抑郁癥和妄想癥，老是夢見他的債權人和與自己分道揚鑣的朋友莫瓦尼埃，甚至一直懷疑養老院會不會在他的食物中下毒。雖然他一直信仰基督教，在他最后的日子里，他卻試圖放棄信仰基督教。瑞士的一位新聞記者撰文稱他是“一個貧窮、遭到拋棄但卻絲毫也不灰心沮喪、痛苦深重的人……對世界一無所求”。

“杜南身上最讓人銘記的地方，是面對可怕的受難場景時，第一反應是行動，是幫助。”杜南終身未婚。他的墓碑上沒有墓志銘，只有一幅大理石浮雕：一個救護者跪在一個垂死之人的旁邊，喂著他生命的甘露。

紅十字協會理事會決定把5月8日，也就是亨利·杜南先生的生日，定為“世界紅十字日”。